衡阳虽然不比佛山豪富,然而在湖广地方上也是有名的大埠。
不过比起以工商业起家的佛山镇,衡阳之富,却是全仰赖着每年来衡阳朝山进香的香客。
特别是每逢八月初一南岳圣帝成道之日,衡阳便成了湖、广、赣、皖四省的香客汇聚之地。头裹红巾,身穿青褂的朝山队伍能从祝融峰一直排到衡阳城外去。不但各处道观佛寺终日香火缭绕,就是路旁茶棚与鸡毛小店都摆出了圣帝老爷与各路祖师菩萨龛子,由着过往客人烧香礼拜。
这样的朝山大典,一办就是三月不歇,衡山上下庙会市集更是人来人往,络绎不绝,其间生发利益之大,也非是他处可比了。衡阳人有句俗话叫“南岳脚下不耕田,赶个八月吃三年”,便是南岳神事之盛的写照。
也亏得现在是四月初时候,朝山香客不比八月那般多,不然的话,魏野这一行人莫说住店,便是想寻个落脚地方都难。
一大早,客栈掌柜送上漱口的青盐水,又备下点心粥汤,便连门首供奉的香案上,都临时添了一尊青瓷老君像供养起来。等听着魏野要率门下弟子上山进香,顿时又替魏野张罗着预备下香烛花果等供神福物,倒是显得分外殷勤些。
然而这也是看在魏野这一行人鲜衣怒马、巨熊高车,虽是道家装束,却有着寻常官宦人家也不及的气派,方才有这掌柜一般狗腿。若是换了那衲衣草鞋的行脚全真,只怕掌柜的脸色不比打发叫花子好些。
魏野也不在意,命随侍的道兵取了几枚小银锞子酬谢,自己背着手就直沿着衡阳城大道直向着衡山大庙走来。
沿途上,也有三五成群、七八结队的香客,都用红布裹了头,身上穿着青布短褂,由领队人头顶着香盘,壮年人高举着“朝山南岳”一类布幌横幅,口中唱着朝山谢神的歌谣,向着衡山主峰一步步走来。
也有人方从客栈结账出来,向着掌柜的唱谢茶谢饭歌,也有的从山泉石井旁汲水解渴,便唱起歌来拜谢井神娘娘、井泉童子。
更多的香客则是一边走,一边唱着乡音各不相同的拜香歌,唱一句便向着衡山方向拜一躬:
“南岳圣帝哟坐衡山哟,祝融峰上哟显威灵哟;金顶葫芦哟朝玉帝哟,接龙桥上哟保万民哟!”
“七十二峰嘞朝南岳嘞,祝融峰上嘞拜金身嘞;一朝天地嘞并日月嘞,二朝黄河嘞水土恩嘞!”
一段段的山歌调子此起彼伏,热闹是着实热闹,然而要是有什么文士抱着些访三代之古迹、六朝之仙踪的念头走在这条路上,只怕就被这一**的朝山香客们将满脑子的诗文都挤到爪哇国界去也。
南岳庙乃是敕建官庙,有庙官、有坛户、有在道录司与僧录司挂名的道官僧官——当然,清承明制,除了寥寥可数几个道官僧官,不论
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